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机器人——或者新一代的智能会如何想象人类？这也许就像我们想象恐龙时代、三叶虫时代和外星人一样困难。

在游戏《质量效应》里，普洛仙人留下了宏伟的星际城（被称为神堡空间站 Citidel）和各种人类看不懂的黑科技，但是人们却再也找不到这个种族的生存者。它们早已在宇宙的漫漫演化中灭绝。人类和其他种族重新进驻星际城，并且发展出繁盛一时的新星际时代。流传在宇宙的只有关于普洛仙人的种种传说。

人类乐于想象关于恐龙时代的各种探险。利用时光机穿梭回恐龙时代，或者利用DNA技术在现代复活恐龙。穿越到恐龙时代/其他地质时代的人可以直接呼吸空气而不会死，这很令人惊奇。要知道曾经有一段时间地球上的空气里甚至没什么氧气。在恐龙时代，超过27%的含氧量会很快击垮人类的肉体。恐龙也是一样。一只复活的恐龙要生活在一个高度稳定的生态圈。一旦进入现代地球，第一个感觉可能就是窒息。然后，然后就没有其他的感觉了（胜败乃兵家常事，大侠请重新来过。这位恐龙大侠出门前记得要带上氧气面罩）。

本文要义：从遗迹、虚拟重建到小说隐喻，逐层探讨未来新智能可能以何种方式追溯和想象已然消逝的人类，并在结尾抛出一个令人回味的反转可能。

新的智能会想象人类呢？会不会遇到相同的困难？很有可能，但也未必。毕竟，人类在地球上还是留下了大量的遗迹。我们在互联网里传输的大量信息，海底数据中心里奔涌的信息，手机里储存的大量信息，会是最先消逝的。光盘可以保存十多年到数十年，而有些纸张可以保存数千年。在数万年以内，这些遗迹还可以被轻易发掘，包括各种金属制品、石刻痕迹、城市和工程残迹等。当然，还有无数的塑料垃圾。到数万年之后，新智能可能就要依靠考古科学家来完成类似的任务。最好的期望是，新智能正好在人类的衰亡期就已经诞生，这给它们足够的时间来保存和继承所有的人类信息。

当人类消失殆尽，新智能为了寻找到一个现存的人类，好奇心可能不亚于现在的人类追寻野人：好奇总归是好奇，热情也总是热情。但谁也不会真的当回事。眼下还有不少事情等着去做，才能领回自己的工资。最容易实现的地方和现在一样，是怀旧小说或者科幻电影。

我们假设新智能所拥有的科技远远超过人类，新智能通过收集到的所有信息，可以重建一个虚拟的人类世界。进入这个世界，新智能可以装作是人类的一员，和活生生的人类对话。这可能会很有趣。人类模拟的恐龙世界里，要和恐龙对话，还有点难度。在新智能模拟的人类世界，和人类对话像是一个成年人和一岁大的小朋友对话：时而惊异于那种质朴单纯的直观洞悉，也不停地被小朋友的天真无知惹到发笑。总之，欢乐，洞见，悲伤，会是个故事层出不穷的世界。

或者干脆像是形式古老但有效的小说。现代和过去的时间被模糊，发挥出真正的想象力。人类时代的残存者，也许曾有着高度的智慧，也许有着贪婪的欲望。这个人可能像是《基地》里面的机器人丹尼尔，一直默默而孤独地守护着新智能的发展。也有可能像是大部分末世游戏里一样，只是高度发狂的变态，妄图消灭新智能来复活人类的时代。在后一种情况下，唯一的结局只能是被彻底消灭。这种套路未免有点无趣，所以我们应该假设新智能不会这么无聊。

在所有的这些可能性里存在一种这样奇特的可能性：其实，我们就是新智能。而我们而痴迷的古代智慧种族，就是新智能所追寻的人类。